Er worden twee verschillende wilde varkens ‘populaties’ onderscheiden, namelijk het Europese (Sus scrofa) en Aziatische varken (Sus indicus). Vanuit beide populaties heeft zich onafhankelijk van elkaar een domesticatieproces voltrokken, zo’n 9000 jaar geleden. Beide populaties hebben zich onderling ook regelmatig gemengd en hieruit zijn zo’n 200 rassen ontstaan. Het varken voldeed aan verschillende, voor de domesticatie gunstige (gedrags)eigenschappen, zoals een sociale organisatie, weinig agressie onderling en ten opzichte van de mens, eenvoudig tam te maken, het zijn alleseters en ze hebben een geringe gevoeligheid voor omgevingsveranderingen. Het varken werd uitsluitend voor het vlees gehouden en werd gevoed met afval en oogstresten.
Het overgrote deel van de in Nederland gehouden varkens (Sus scrofa domesticus) worden gehouden voor de vleesproductie, maar ook als hobbydier is het varken zeer populair.
Het varkens behoort tot de evenhoevigen (2 klauwtjes per poot, net als rund, schaap en geit) en een eenmagige (net als het paard).
Varkens leven van nature in voedselrijke loofbossen of gemengde bossen. Hun voorkeur gaat uit naar beuken- en/of eikenbossen met moerassige plekken. Deze moerassige plekken zijn nodig voor de modderbaden die varkens nemen om zich van hinderlijke insecten te ontdoen en om hun lichaamstemperatuur te reguleren. Het voedsel van varkens bevindt zich met name onder de grond. Varkens wroeten met hun sterke snuit (wroetschijf) in de bodem op zoek naar wortels, knollen, truffels en insectenlarven.
Wilde varkens leven in een roedel, of ‘rotte’, bestaande uit enkele tientallen dieren. Varkens zijn erg sociale groepsdieren. Een ‘rotte’ varkens heeft een groot territorium. Varkens kunnen met elkaar communiceren met tientallen verschillende knorgeluiden. Deze knorgeluiden hebben elk een eigen betekenis.
Gezondheidsaandoeningen bij het varken zijn :
Virale infecties, zoals PPRS virus (abortus blauw)
Bacteriële infecties, zoals infectieuze diarree (bij biggen)
Vruchtbaarheidsproblemen
Klauwaandoeningen
| 
