Het paard (Equus ferus caballus) is zo’n 5000 jaar geleden gedomesticeerd. De huidige gedomesticeerde paarden(rassen) stammen niet alleen af van de Tarpan (zoals tot nu toe vaak gedacht) , maar van verschillende ‘oerpaarden’ in verschillende delen van de wereld. Er is op dit moment nog maar 1 ondersoort van de oorspronkelijke oerpaarden in de wereld aanwezig, namelijk het Przewalski paard.
De domesticatie van paarden is later begonnen dan die van de meeste andere huisdieren. Het temmen en tot huisdier maken van wilde, woeste paarden vergt van de mens behoorlijk veel moed en doorzettingsvermogen, maar ook veel geduld en begrip voor het karakter van het dier.
Opmerkelijk is het feit dat het paard door de mens nooit hoofdzakelijk om zijn vlees en pels werd gehouden, zoals bij de meeste andere huisdieren wel het geval is geweest. De beslissende reden voor het gebruik van het paard is eigenlijk altijd zijn bijzondere lichamelijke en psychische geschiktheid voor het afleggen van grote afstanden geweest.
Het paard is een onevenhoevig hoefdier. Onevenhoevig wil zeggen dat het paard een oneven aantal 'tenen' heeft aan elke voet. Dit in tegenstelling tot de evenhoevigen zoals het rund, geit, schaap en varken.
Paarden zijn planteneters (herbivoren), maar geen herkauwers. Ze hebben net als de mens, één maag. Ze gebruiken hun voortanden om gras mee af te grazen dat vervolgens door de kiezen vermalen wordt. Het paard is hierbij veel kieskeuriger en voorzichtiger dan bijvoorbeeld de geit. Het paard eet zelden iets op wat niet voor hem bedoeld is.
Zowel het gehoor als de reuk zijn bij het paard bijzonder goed ontwikkeld en de stand van de ogen zorgt er voor dat een gezichtsveld van bijna 360 graden bereikt wordt. Samen met de grote snelheid (tot wel 60 km/uur) die het paard kan ontwikkelen zijn dit belangrijke eigenschappen voor een, van origine, vluchtdier.
Paarden leven in kuddeverband. Hun belangrijkste verweer tegen roofdieren is vluchten. Ze werken samen om roofdieren zo snel mogelijk te kunnen ontvluchten. Paarden communiceren met lichaamstaal, in stilte. Hinniken doen wilde paarden alleen in uiterste noodsituaties.
Door intensieve fokkerij zijn er diverse rassen ontstaan die erg verschillen van grootte, kleur, bouw en vacht. Zo heeft het kleinste paardenras, de Falabella, een schofthoogte van slechts 60 cm, en het grootste ras, de Shire, een schofthoogte van bijna 2 meter.
Gezondheidsaandoeningen bij het paard zijn:
Koliek
Virale infecties
Bacteriële infecties
Rotstraal
| 
